Las características fundamentales de la gastronomía canaria son la sencillez de sus recetas, la variedad de los productos y su carácter multicultural.
La gastronomía canaria está influenciada por otras cocinas. A esto hay que sumar la herencia de los guanches, de la influencia de la Gastronomía Sudamericana e incluso aportes de la Gastronomía Africana.
Según las teorías más aceptadas, los guanches fueron un pueblo bereber que se desplazó a las islas con sus rebaños y cultivos, siendo la cebada el más importante.
El gofio, harina obtenida de la cebada tostada era su alimento principal. Este producto se ha mantenido en la gastronomía canaria como elemento fundamental de la misma, preparándose de muy diversas formas, y elaborándose a partir de distintos tipos de granos, como el trigo o el millo (maíz). Tradicionalmente, el gofio se portaba en un zurrón y se mezclaba con agua amasándose hasta lograr una pasta conocida como gofio amasado.
Tras la conquista castellana del siglo XV, las islas se convirtieron en escala obligatoria para los viajes a América, provocándose la llegada masiva de comerciantes de ambos lados del Atlántico que trajeron consigo sus costumbres culinarias.
La historia de Canarias en época moderna y contemporánea ha estado marcada por la sucesión de distintos cultivos de exportación, en los que se ha ido basando la economía de las islas.
En Canarias existen gran diversidad de platos que suelen presentarse como entrantes, o como tapas, conocidos en las islas como enyesques. Destacan por su originalidad y sencillez las papas arrugadas, hervidas con su propia piel y abundante sal.
El condimento indispensable para las papas y otros muchos platos isleños son los mojos, salsas tradicionales entre las que destacan el mojo verde y el mojo picón.
El gofio también puede servir para abrir una comida, ya sea amasado o mezclado con algún tipo de caldo (gofio escaldado o escaldón).
En cuanto a los quesos, el de cabra es el más común en las islas. En la isla de La Gomera se elabora una especie de paté, llamado almogrote, cuyo ingrediente fundamental es el queso duro. En algunas islas es tradicional comer el queso asado con mojo.
Otros alimentos que se sirven como tapas y entrantes son: Productos del mar, como las lapas, los burgados (bícaros), el pulpo, los pejines o el pescado seco (tollos); embutidos como las morcillas dulces canarias; las carajacas (hígados preparados con adobo) o la garbanzada (garbanzos compuestos).
Debido a la riqueza de las aguas canarias existen muchas variedades de pescados. Entre los más consumidos están la vieja, el gallo, el cherne, la corvina o el bocinegro. Entre las recetas con pescados cabe destacar el sancocho canario, a base de pescado salado hervido (o sancochado), acompañado de papas, batata, gofio y mojo.
La carne es un ingrediente fundamental en el puchero canario, derivado de los cocidos españoles. El puchero canario es un completo plato en el que las carnes (de res, de cerdo y de gallina) se acompañan de piñas de millo (mazorca de maíz), batata, papas, legumbres y hortalizas (zanahoria, col).
Entre los postres tradicionales cabe destacar el bienmesabe, a base de azúcar, almendras y huevo; el frangollo, elaborado con harina de millo (maíz), azúcar, almendras y pasas, y las truchas, preparadas principalmente en Navidad, con hojaldre y relleno de crema de batata.
Otros postres son la quesadilla herreña, los rosquetes, el quesillo, el Príncipe Alberto, las rapaduras o la leche asada.
Entre las frutas, cabe destacar las frutas tropicales que se cultivan en las islas. Las frutas más consumidas son el plátano de Canarias, los higos, aguacates, mangos, papayas, higos picos (o tunos) y las frutas de temporada.